Det sägs att Milles kom med tomten för den här bilden sommaren 1848 under en kyrkans predikan. På duken visar den lilla Jesus i hans far Josephs verkstad. Jesus skadade just sin hand med en spik, vilket kan förstås som en förutsättning för en framtida korsfästelse.
Milles gjorde de första skisserna i november 1849, startade duken i december och i april 1850 slutade målningen. En månad senare presenterade konstnären henne på Royal Academys sommarutställning – och missnöjda kritiker attackerade honom. Särskilt författaren Charles Dickens var upprörd. I en artikel publicerad i Family Reading Weekly skrev han att Jesus ser ut som en ”avvisande, rastlös, rödhårig pojke – gråtande i en nattklänning som verkar precis ha kommit ut ur en närliggande dike.” Om Maria Dickens sa att hon var skriven ”till det fula förskräckt.” I liknande uttryck svarade Milles ’bild och tidningen Time, som kallade den ”motbjudande” på bilden.
Enligt kritikern döljer ”deprimerande för illamående detaljerna i snickeriverkstaden de riktigt viktiga delarna i bilden.” Faktum är att den religiösa scenen som ovanligt representerades av Milles ansågs av många vara för grov och nästan helig. Konstnären beslutade i desperation att alla hans ansträngningar var förgäves: han tillbringade många dagar i en verklig snickeriverkstad, tittade på den lokala snickarens arbete och försökte spela in varje rörelse i minsta detalj. Samtidigt anses denna bild fortfarande vara ett av de mest betydelsefulla verken i Milles.