Denna bild är ett av Bellinis tidiga mästerverk. Kompositionens centrum är figuren av den knäande Kristus. Nedan ser tittaren tre sovande lärjungar av Frälsaren – Peter, James och John. De borde ha hållit sig vakna, men somnade. Gryningen stiger upp på himlen och förskådar slutet på en lång natt och början av en ny dag – dagen för Herrens plåga.
Mot molnens bakgrund avbildade konstnären en ängel med en skål i händerna. Denna kopp av lidande, försoningen för mänsklighetens synder, Frälsaren ska drickas till botten. På vägen går en frigörelse av romerska soldater under ledning av Judas redan mot att gripa Jesus.
Det omgivande landskapet motsvarar de detaljer som nämns i Bibeln och hjälper samtidigt konstnären att förmedla det nödvändiga känslomässiga ljudet till hela scenen. Den stigande solen målar molnens kanter med rosa höjdpunkter och fyller hela scenen med gyllene ljus, vilket indikerar att en tråkig natt med andlig förblindning ligger bakom. En ny era av frälsning och hopp kommer. Bellini var en av de första italienska artisterna i renässansen, började använda landskapet för att förbättra bildens realistiska ljud. De slingrande stigarna som springer bort i avståndet leder betraktaren till en italiensk stad som är utspridd på en bergstopp, vars utsikt gör det möjligt för målaren att betona universaliteten och den tidlösa betydelsen av den avbildade händelsen.
Det noggrant genomtänkta landskapet hjälper Bellini att få den scenbelysning han behöver och därför skapa den nödvändiga stämningen. Landskapet i Bellinis bild fylls med gryningen. Tonarna här varierar från svala och transparenta i bakgrunden till varma, gyllene i förgrunden. Belini, den första italienska konstnären som målade soluppgången på grundval av direkta observationer av atmosfären, tros ha arbetat med att be för cupen.
Konsthistoriker Paul Hills konstaterar ”den ovanliga plasticiteten i stenformationerna och kullarna som avbildas av Bellini.” Han drar en nyfiken analogi mellan detta landskap och produkterna från 1500-talets venetianska glasblåsande mästare. I synnerhet påminner Hills om det så kallade ”chalcedonglaset”, med vilket glasproducenter imiterade olika stenar och jämförde med det de mjuka, till synes ”rännande” formerna i Bellini-landskapet.