Tema för bilden kallas ”Inverterad värld”. Framför oss ligger torget i en medeltida stad med en kyrka, en tavern och hus med spetsiga tak. I förgrunden spelas en clownföreställning: det är viktigt att en storbuklig person som sitter på ett fat kämpar med en hög, mager figur i kloster. Konstnären presenterade kampsporten på nationaldagen av Maslenitsa med fastan, som föregår den viktigaste kyrkliga semestern, påsk. Och hela bilden är indelad i kungariket Maslenitsa och kungariket Post.
På huvudet av Maslenitsa finns en stängd panna, från vilken rostade kycklingben sticker ut. Barrel – hans häst, spett med en gris – hans vapen. Barrel pressade mumrar i färgglada karnevalhattar. Bakom dem finns en skål med våfflor. Bredvid fatet sitter en man med en kruka med honung, och bakom honom – en annan, i en löjlig och fruktansvärd nosig mask. Den högtidliga processionen åtföljs av musiker.
Vid ingången till krogen spelas ett komiskt bröllop ut och nyfikna människor tittar ut genom fönstren. I djupet av bilden dansar och bränner folk vintern.
Postens magra figur stiger i en trebensstol. Vagnvagn drivs av två nunnor. Vid fötterna på Posten finns torra platta kakor och kringlor. Detta är den knappa maten som är tillåten just nu. Vid brunnen är det förbjudet att handla gamla kvinnor med fisk – kött under fasta.
På samma sätt bryts firandet när vi närmar oss krogen, scenen blir allt mörkare och allvarligare när vi närmar oss kyrkan. Här och benlösa kramar och blinda. På marken ligger ett barn insvept i trasor och nunnan samlar ölmar för honom. Två gamla kvinnor drar en vagn från vilka magra ben sticker ut. Folk bär mörka kläder och täcker huvudet och kommer in i templet.
Vid första anblicken verkar det som före oss är en dags händelser, och konstnären skildrade vad han såg när han kom ut på torget på en semester. Men på vilken speciell dag sker handlingen? I slutet av februari eller början av mars varade ett glatt karneval, och sedan började fasta. Fastans första söndag var, enligt den holländska sedvanen, dagen för karnevalet, då exakt sådana humoristiska ”strider” dök upp på torgarna. Pilgrenar i händerna på en av karaktärerna indikerar palmsöndag. Samtidigt antyder processionen av korsadyrkarna som lämnar kyrkan att Bruegel betydde långfredag.
Bruegel med exceptionell noggrannhet förmedlar känslan av våren. Föreställningar är typiska för vårklasser: stående på en stege, en kvinna tvättar ett fönster. En skorstenssopare som låg på fönstret i samma hus – med värmens början måste han rengöra rören i husen. På trädgrenarna svällde knopparna.
Bruegel strävar efter att skapa en encyklopedi av stadslivet på våren.
Men i själva verket avbildas mycket mer här än det verkar vid första anblicken.
Konstnärer från den tiden satte en andra, dold mening i allt som skildras av dem och krypterade det som var omöjligt att prata om öppet. Bruegel visste hur man skulle göra detta nästan bäst.
Det var ingen slump att Bruegel skildrade episoderna av kyrkans närvaro, fördelningen av almisser, magra snabbmat så noggrant. På 1500-talet blev de katolska prästerna ännu strängare när de krävde att de skulle följa alla regler för fasta och regelbundet närvaro i kyrkan.
På Postens huvud är en bikupa. Templet är en bikupa, och församlingen är ett bi, sade de katolska predikanerna.
Protestanterna vägrade att följa fastnets regler, så att Maslenitsa-siffran representerar den protestantiska kyrkan. Krogen är inte oavsiktlig på torget – katoliker kallar avvisande protestantiska kyrkor tavernor. Den katolska kyrkan förbjöd sina präster att gifta sig, och som i motsats till hennes förbud spelas ett bröllop i filmen.
Således skildrade konstnären en religiös tvist här. Men på vems sida är han själv? Till höger ser vi barn som leker. Genom sin försiktighet betonar de den hycklande naturen av katolsk fromhet.
Men motståndarna orsakar inte heller konstnärens sympati. På Maslenitsas sida placerade Bruegel två retirerande figurer. På baksidan av en man – något som liknar en väska. Under Bruegels tid antydde väskan själviskhet: en egoist som tappar andras svagheter och svagheter är blind för sina egna brister och därför bär dem som en säck. Bredvid en man sitter en kvinna med en lykta. En brinnande lampa förknippades ofta med sinnet som lyser upp en persons väg. Och den här lampan har släckts… Att leda detta par är en liten jester i färgglada kläder. Hans figur är ett uttryck för konstnärens hån mot tomma och fruktlösa religiösa tvister.