På självporträttet av Edvard Munch ser vi figuren av en man med en tänd cigarett, höljd i blåaktig tobaksrök, som är utformad för att öka uttrycksfullheten i konstnärens ansikte och hans högra hand på bilden. I själva verket blir denna rök en ram, en ram för dem, långsamt stigande från höger ärm till konstnärens tempel; manschettens breda vithet och den breda kragen skapar en ytterligare begränsande effekt. Tunna linjer med röd färg indikerar svullna vener på baksidan av handen, det högra templet och den högra delen av pannan är tonade i gult.
Tack vare denna teknik fokuserar tittarens uppmärksamhet på konstnärens blick, på hans starka, nervösa borste. För mer uttrycksfullhet överger Munch lokala färger till förmån för de viktigaste. Ännu viktigare avvisar han nästan fullständigt den realistiska överföringen av vilken bakgrund som helst. Utrymmet där konstnärens figur placeras, som om han växer ur en viss avgrund, ritas med tillräckligt flytande oljefärger, skyndade, mestadels röda och blå streck.
Ett omsorgsfullt skrivet ansikte och en hand med en cigarett kontrasteras av konstnären till en nästan abstrakt reproduktion av miljön, och det är detta som gör bilden så livlig och spontan. Naturligtvis, kontrasten mellan ljushetens och ljusgraden hos den blåa cigarettduzen och den direkta, strikta och beslutsamma blicken hos konstnären, som strävar efter i spegeln, pressade ofta kritikerna att tolka bilden med inblandning av fakta från konstnärens biografi, men i hans ställning känner man sådant mod och beslutsamhet att det blir tydligt: han är framför allt inblandad i sitt liv och sitt arbete.
När bilden skapades ”Självporträtt med tänd cigarett”, där Edvard Munch försökte förstå sin egen bild och sin personlighet, hade konstnären genomgått en betydande del av sin kreativa karriär, som gick igenom skandaler, hårt arbete och olycka. Sjukdom och ökad känslighet åtföljde Munchs kreativa utveckling och bildade essensen i hans konstnärliga vision.