Fantastiskt arbete som alltid ger upphov till en motsägelse mellan titeln och innehållet. Men det här är synen på en lysande konstnär som försökte förmedla betraktaren sin estetiska presentation genom sina målningar.
Porträttet av ”Vackra Angela” målades av Gauguin 1889 och kände det uppenbara inflytandet av traditionerna i japansk målning, nämligen gravyr. Även om man vid första anblicken är att hitta paralleller mellan gravyren och porträtt av bretoner är det inte lätt.
Liksom i gravyr, är hjälten i förgrunden, medan hon är så nära åskådaren som möjligt. Bondflickan, avbildad i midjan, och bakgrunden separeras från varandra av en ram – ett sådant kompositionsbeslut motsvarar inte alls traditionerna för akademisk målning. Snarare är det en tydlig upplåning från traditionella japanska tryck – en demonstration av dubbelt utrymme.
Bilden av själva hjälten är också icke-standard – ett rött ansikte med en stor näsa, smala ögon med små ögon och krokade händer. Hjälten har en riktig prototyp – fru till en entreprenör, den kommande borgmästaren, Madame Sartre. Minnen från ögonvittnen bevarades, som hävdar att när Gauguin presenterade ett porträtt som en gåva, utbrast Madame Sartres mamma: ”Vilken skräck!”, Medan kvinnan själv beslutsamt avvisade gåvan. Men trots denna reaktion var Gauguin mycket nöjd med duken.
Målaren satte inte sitt mål att uppnå porträttliknande, tvärtom, han ”klädde” specifikt hjältinnan i en traditionell bretonsk dräkt med broderier, förvrängda ansiktsdrag och förvandlade hjältinnan till en viss idol, en populär prototyp av en bondkvinna. Det faktum att Gauguin såg den unika, till och med vilda, ursköna skönheten i ett enkelt bondes ansikte bekräftar bildens namn.
Konsthistoriker idag ser i den vackra ängeln egenskaperna hos primitivismen. En outlandish figur i peruansk stil och stora stora bokstäver på duken kan ses som subtila antydningar av framväxande primitivism.