Degas började skulptera små vaxskulpturer i slutet av 1860-talet, och när hans vision försämrades gav konstnären mer och mer uppmärksamhet åt denna speciella genre. Temas för Degas skulpturer upprepade teman i hans målningar – dansare, badare eller galoppande jockeys.
Dessa verk av Degas skulpturerade för sig själva, de ersatte etudier med honom, och bara några skulpturer slutade han till slutet, och släppte bara en för hela sitt liv – ”Fjorton år gammal dansare”. Dessa skulpturer var tillverkade av vax och var mycket ömtåliga och bräckliga, men efter Degas död hittades cirka 70 bevarade verk i hans verkstad, och konstnärens arvtagare överförde dem till brons – Degas själv arbetade aldrig med brons. De första proverna av dessa skulpturer dök upp 1921.
Under många år trodde man att själva vaxskulpturerna, från vilka gjutningarna gjordes, inte kunde överleva, men de hittades i källaren 1954; Som det visade sig användes speciellt gjorda dubbletter för gjutning. Året efter köptes alla Degas-vaxskulpturer av den amerikanska samlaren Paul Mellon, som donerar en liten del av Louvren fortfarande innehar majoriteten av dem. Cirka 20-25 gjutningar gjordes med varje vaxskulptur, så det totala antalet kopior är cirka 1 500. En del av dem kan ses i stora museer runt om i världen, och på vissa platser, till exempel i Glypotek Nyu Karlsberg, Köpenhamn, finns det kompletta inställd.