Degas skrev ofta dansare, deras vardag och uppträdanden. Impressismens teknik som han använde förmedlade luftiga bilder utan statisk karaktär. I konstnärens målningar framträder bräckliga och viktlösa figurer av ballerinor inför betraktaren antingen i rampljuset på scenen, eller i korta stunder av vila, eller, som i detta verk, inom en dansklass.
Scenen som visas på duken verkar slumpmässigt märkt: ballerinorna utför övningar under ledning av den berömda dansaren och koreografen Jules Perrot. Vyn är något ovanlig – tittaren ser allt hända lite ovanifrån. Kompositionen är byggd kring en äldre lärare.
Jules Perrot avbildas lutad på en käpp som når hans axlar, och ballerinan runt honom ser ut som ett kluster av vita moln. Trots deras lätthet är det dock tydligt att balett är hårt fysiskt arbete. Det bör också noteras att bilden av dansarna i Degas målningar saknar personlig mänsklig kontakt. Konstnären är inte mer än en opartisk observatör av scenen.
Temat för teatern och baletten intresserade särskilt Degas alltid. Konstnären försökte visa inte bara skönheten i dansarnas rörelser, utan också deras svåra vardag, som äger rum i oändliga repetitioner och lektioner. När konstnären frågades vad detta ämne lockade honom så mycket, svarade han: ”Dansarna tjänade mig som en ursäkt för att skriva vackra tyger och överföra rörelser.”