Varje konstnär har ett självporträtt – detta är alla målares favoritgenre. Kreativitet Paul Gauguin är inget undantag. Med tanke på konstnärens extraordinära tänkande är alla hans porträtt unika. Självporträttet ”Les Miserables” är tillägnad Vincent Van Gogh och skrevs för Gauguins resa till Arles.
Ett ovanligt spel spelades mellan målare – en tävling som började ännu tidigare med att Emil Bernard skrev ett självporträtt, med ett porträtt av Van Gogh avbildat på väggen. Porträttet donerades till Van Gogh, som beslutade att skapa en artel av konstnärer i Arles.
Konstnärer började livlig korrespondens, där de diskuterade en ny period av sitt arbete. I processen med sådan kommunikation skickade Gauguin Van Gogh ett självporträtt med Bernard i bakgrunden, och Van Gogh svarade med att skriva ett självporträtt i form av en buddhistisk munk tillägnad Gauguin.
Ett intressant faktum är att Van Gogh satte sitt självporträtt på samma bakgrund som Gauguin använde. Och den bild som uppfanns av Van Gogh gjorde det klart för Gauguin att han skulle göra allt för att genomföra sina planer. Dessutom noterade han att Gauguin i sitt porträtt ser lite desperat ut och för att stödja sin vän beslutade han att visa sin lugn och beslutsamhet. Men i Gauguins självporträtt var stämningen helt annorlunda. Och namnet ”Les Miserables” hänvisar oss till Jean Valjean – huvudpersonen i romanen Victor Hugo.
Valjean var en tidigare dömd med ett svårt öde, och konstnären, som presenterade sig själv som en rebell, för vilken det inte finns något liv i det borgerliga samhället, ville förstärka denna effekt i sin bild. Han placerade sin porträttbild till vänster, vilket är en okonventionell teknik i målningen. En del av hans ansikte är upplyst, och en del är i skuggan och pratar om inkonsekvensen i hans natur. Hans spetsiga blick med en skvint ser direkt på tittaren. Kontrastteckningar på den gulorange väggen är ett dekorativt element på bilden, på vilket ett mer pittoreskt porträtt av konstnären står ut. Målningen ”Självporträtt” Les Miserables ”” är en utmaning för Van Gogh att göra fantastiska saker, vilket är början på ett nytt kreativt sätt för konstnärer.