Den unga aposteln John är avbildad på ön Patmos, där kejsaren Domitian hade förvisat honom, och där han skapade sin uppenbarelse, förmodligen ligger denna bok på hans knä. Hans ödmjuka blick riktas mot visionen som har kommit till honom: ”en hustru klädd med solen; månen under hennes fötter…”. Ängeln indikerar för sitt utseende, vars smala figur och genomskinliga vingar inte ser mycket mer betydande ut än den spöklika, disiga panorama över den nederländska staden vid horisonten.
Bosch, kanske påverkad av sina föregångare som vände sig till den här berättelsen, övergav denna gång sin bild av demonens coven, och till och med de brinnande fartygen och det lilla monsteret till höger, inspirerat av bilderna från Apocalypse, kan inte allvarligt störas. den idylliska miljön där John gläder sig över jungfru Maria utseende ”i härlighet.”
Monsteret som avbildas av Bosch i det nedre högra hörnet av bilden faller helt och hållet inom den bibliska beskrivningen av gräshoppan som ges av Johannes theologen.
Men den ödmjuka ondskan tar hämnd på ryggen, yttersidan av brädet, där en ström av demoner och monster skriven i grizayli-tekniken, fosforescerande som en djuphavsfisk, häller på en dubbel cirkel med en diameter på 39 cm. I den inre cirkeln upprepas bilden av Golgata, symboliskt betecknad i form av en klippa, på vilken en pelikan häckte sitt bo.
Denna fågel är, enligt den populära tron, att mata ungarna med blod, slå från sitt eget bröst, en traditionell symbol för det offer som Kristus har gjort. Det var mycket lämpligt att placera en pelikan på det omvända kammaren på en panel tillägnad Kristus älskade lärjunge, John, som enligt Dante ”vilade huvudet på bröstet på själva den gudomliga pelikan”.
Det antas att ”St John on Patmos” var sidoklaffen på den förlorade triptyken, bedömt utifrån blicken på John – höger.