Den största holländska mästaren i mitten av XVI-talet anses vara Peter Bruegel den äldre, smeknamnet ”bonde”. Han kom från en bondefamilj, och om var och hur han studerade vet man ingenting.
1551 kom han från norra Brabant till Antwerpen, där han accepterades i St Luke. Enligt de överlevande dokumenten åkte 1552-1553 konstnären en resa till Italien, där han besökte Neapel, Sicilien och Rom.
1554 återvände han till Antwerpen, flyttade sedan till Amsterdam och slutligen till Bryssel, där han slutligen bosatte sig. När han återvände till sitt hemland var Bruegel i malströmmen i kampen mot det spanska styret. Inkvisitionen rasade i landet. Spanierna försökte undertrycka upproret i Nederländerna med eld och svärd. Allt detta återspeglas i Bruegels arbete.
Fantastiska målningar av hans föregångare Bosch hjälpte konstnären att hitta ett nytt verktyg för att skildra vad som hände i verkligheten. Boschs fantasi överförs till hans vardag i form av grotesk, full av bitterhet och inre frustrationsverk. Målningen som överfördes till Louvren 1892 avser konstnärens senaste verk. Ett år efter att det skrevs, dog han. En fruktansvärd värld uppstår inför våra ögon.
På bakgrund av ljust grönt gräs är förkrossade, ynkliga mänskliga stubbar Och de röda tegelväggarna som pressar utrymmet förstärker ytterligare känslan av tragedin om vad som händer i världen omkring oss.