Att få denna beställning, vars villkor är att skriva handlingen om tillbedjan av Magi till den nyfödda Jesus, kanske inte heller gick utan hjälp av Piero da Vinci, som var en notarie för klostret San Donato.
Det skriftliga avtalet om tillbedjan av Magi visar att övningen vid den tiden var att betala artisten i natura. Pengarna för att skapa bilden donerades 1479 av tillverkaren, tillverkaren av sadlar. Huvudbetalningen för Leonardos arbete, som skulle vara färdig inom 24-30 månader, var en tredjedel av marken i Valdels, som ligger mellan Florens och Siena. Att döma efter uppgifterna beviljades detta land till klostret ”Simon, far till bror Francesco”. Enligt kontraktet kunde munkarna köpa denna webbplats tillbaka – för 300 blomster inom tre år. En av fördragets stycken är ganska konstig: han var tvungen att ge ut 150 floriner till medgift av ”dotter till Salvestro di Giovanni”, barnbarn till klosterns skyddshelgon.
Arbetet avslutades inte och kontraktet avslutades. Men det här kontraktet visar att konstnärer inte bara betalade pengar. Från andra dokument vet vi att Leonardo betalades med vin och trä och säd.
Utvecklingen av forskningsteknologi för infraröd målning gjorde det möjligt att se vad som gömde sig under den dystra genomskinliga bruna färgen som täckte ytan på duken. Nyligen genomförd av en respekterad florentinsk forskare och konsthistoriker, professor Maurizio Seraccini, som har studerat Leonardo under många år, har analyser visat att skisserna som skapats av Leonardo senare täcktes med ett lager av brunfärgad färg. Utifrån stilen gjordes detta tillägg inte av Leonardos hand. Kanske var det nödvändigt att få många olika scener till enhetlighet och förstöra den republikanska undertexten som kunde förknippas med ikonografin på bilderna.
Historiker har argumenterat i många år om Leonardos skiss ”Adoration of the Magi”. Flera allmänna skisser samt skisser av enskilda figurer visar att Leonardo ändrade kompositionen varje gång. I mitten av duken är den traditionella scenen, som den beskrivs i Matteusevangeliet: tillbedjan av magierna, eller de kloka männen, Madonna och barn. Magi omger dem och böjer sig framför knäna. Kanske tänkte Leonardo bygga en visuell linje på ett sådant sätt att man flyttar fokus till mötet mellan tre världskrefter: Asien, Afrika och Europa, förenade genom Kristi födelse och kristendomen.
En ung, full av inspirationskonstnärer kunde vara intresserad av en annorlunda tolkning av den traditionella scenen. I bakgrunden ser tittaren striden. Symboliserar det kristendomen förtryck av hedniken? Vi kan säga en sak med säkerhet: i detta arbete studerar Leonardo skildring av känslor i ansiktena till den heliga familjen och magierna, som på ett visst sätt interagerar med rörelsens rytm i bildens bakgrund.
Det förberedande arbetet för ”tillbedjan av Magi” varade från mars till september 1481, men förblev ofullständigt på grund av Leonardo avresa till Milano. Vasari kommenterar skisserna av verket: ”Han började måla målningen” The Adoration of Magi ”, på vilken vi ser många vackra bilder, särskilt av huvuden…, och som också förblev oavslutade, som hans andra verk.” Leonardo lämnade i Florens denna duk och målningen ”Saint Jerome”, som började tidigare. År senare, när munkarna slutade hoppas att Leonardo någonsin skulle avsluta arbetet, överfördes ordern till filippinska Lippi. Figurerna, landskapet och platsen liknar Leonardos skisser.