En annan chock som väntade på Turner på resan var holländsk målning på 1600-talet – en brittisk landskapsmålare upptäckte oväntat begåvade föregångare. Under påverkan av den ”lilla holländska” börjar Turner ägna mer och mer uppmärksamhet åt det tillfälliga naturtillståndet; mjukt omgivande ljus ersätter en ljus, störande belysning i Wrights anda. En ny stil har förkroppsligats i en serie landskap skapade under konstnärens många resor runt Storbritannien; mjuka tonala variationer och skonsam lek av berömda engelska dimor blir huvudmästarens intresse.
För att betona spelet Valerov, övergav Turner för första gången den traditionella marken med kastanj eller gyllenbrun och använde vit jord, vilket påminde om basen för akvareller, vilket gjorde att tonarna kunde låta mer levande och samtidigt gjorde det möjligt att lysa paletten betydligt. Enligt den anmärkningen som en av kritikerna gjorde, visade hans verk som ställdes ut på Akademin 1819 nästan publiken. I dag ser Turners canvases slående ljusa och mättade med ljus intill hans samtida verk.
En liknande effekt blev utbredd först i slutet av XIX-talet – från och med de franska impressionisterna använde målare uteslutande vit mark för arbete. Under samma period började Turner att systematisera sitt grafiska arv. En serie etsningar och mezzotiner med arter av Storbritannien, som publicerades 1814, hade en enorm inverkan på utvecklingen av graveringstekniker i Storbritannien – att dra på tavlan de finaste ljusmörka nyanser krävde en gravyr av hög professionell skicklighet.
I augusti 1819 – februari 1820 gjorde William Turner en resa till Italien, som en av de första i en enorm ström av konstnärer, författare, studenter och lediga turister som försökte beundra vågspel i de venetianska kanalerna, det lyxiga grönskan i romerska villor och magiska ljuset från napolitanska solnedgångar. När han besökte Rom, Venedig, Florens och Neapel, vände han på sin samtida idé om detta land och uppskattade inte arvet från den antika kulturen, utan den specifika ljusa och mjuka färgen i Medelhavets natur.
I italienska målningar av Turner från 1820-talet känns påverkan av kontinental akademism, och målarnas gigantiska storlek och de mytologiska karaktärerna som ofta uppträder i kompositionen påminner dem om att författaren aldrig lämnade idén att försvara sig i en ”hög genre”. Akvareller som skapats under denna period är av en helt annan karaktär: medan den traditionella vita basen har migrerat till Turners målningar, använder han allt mer tonat blått papper. I konstnärens palett börjar gula, orange och rödaktiga nyanser dominera.
Färgschemat, baserat på en kombination av blå, gula och röda toner, utgör grunden för färgschemat för mästarens senare verk, som han också börjar använda i målningar. Tack vare uppfinningen av ett nytt gult pigment på kemisk basis lyckas Turner överföra effekten av starkt solljus till oljemålningar.