Snället hos mästaren Vasily Perovs penna var inte bara i filigranbesittningen av kraften i färg, linje och andra medel för konstnärligt uttryck, utan också i sökandet efter icke-triviala scener med en verifierad komposition och djup innehåll. Hans målningar är en spegel på verkligheten, som Perov märkte och nådelöst noterade alla bristerna.
”Predik i byn” dök upp redan 1861, då serfdom avskaffades. Bildens sammansättning är flerfigurerad och komplex. Det verkar som om tittaren tittar på henne på en slätt, från ett slags skydd – ett sådant intryck skapas av bågen högst upp på bilden.
Framför oss öppnar en del av kyrkan, där landsbygdspoppen leder sin predikan. Den ena handen höjs upp, den andra pekar på den sovande mästaren. Trots höga tal är det lätt att se att de är av liten oro för de närvarande. Paret i förgrunden är upptagen med sig själv – den unge mannen flirar utan hänsyn med sin protégé och håller en liten bönbok i handen. Bakom älskarna försöker köpmannen att sälja mattan och diskutera det med en gammal kvinna i en halsduk. Bönderna är till vänster om predikanten: en av dem kliar på huvudet, den andra tittar framåt med ett osynligt öga – deras tankar är långt härifrån. Det är svårt att föreställa sig vad de tänker på – kanske om en svår andel och kanske hur de ska distribuera arbetet, i alla fall är de inte intresserade av att predika.
Bland hela denna publik lyssnar endast en person uppmärksamt till prästen – en liten flicka i en smutsig blå klänning. Hennes vita ansikte vänder sig till predikanten, och hennes ögon är vidöppna – hon fångar varje ord. Bland den brokiga folkmassan hittade prästen bara en lyssnare.
Bilden av Vasily Perov kan betraktas som en vältalande illustration av mänsklig misstro och okunnighet, och kanske till och med trötthet från orättvisa och hårda liv.
Den färdiga duken med social inriktning väckte omedelbart allmänhetens uppmärksamhet och intresse. Dessutom blev det en ”biljett” utomlands för Perov, där det var möjligt att studera europeisk konst och förbättra sina färdigheter. För målningen ”Sermon in the Village” tilldelades målaren en stor guldmedalj och ett stipendium, vilket gjorde det möjligt att åka utomlands, vilket kommer att ha en betydande inverkan på konstnärens arbete i framtiden.