En av favoritkaraktärerna i Kustodievs verk var en portly, hälsogivande köpman. Handlare konstnären skrev många gånger – i interiören och mot landskapets bakgrund, nakna och eleganta klänningar.
Målningen ”The Merchant with Tea” är unik i sin imponerande styrka och harmoniska helhet. I en rysk skönhet som sitter på en balkong vid ett bord laddat med läckra, fylliga, enorma tjocklekar av en rysk skönhet får bilden av en köpman ett riktigt symboliskt ljud.
En stor semantisk belastning bär detaljerna på duken: en fet lat katt som gnuglar mot axlarna på en älskarinna, ett handelspar som dricker te på en närliggande balkong, en stad avbildad i bakgrunden med kyrkor och köpcentra och i synnerhet en magnifik ”gastronomisk” stilleben.
En mogen röd vattenmelon med svarta ben, en fet muffin, muffins, frukt, porslin, en stor samovar – allt detta är skrivet på ett ovanligt verkligt och påtagligt och samtidigt inte illusoriskt, men medvetet överförenklad, som på butiksskyltar.
Under det hungriga året 1918, i kyla och förstörelse av en sjuk konstnär, drömde han om skönhet, ett fullblodigt liv, överflöd. Men att åtnjuta en välmatad, tanklös existens åtföljs här, liksom i andra verk av Kustodiev, med en lätt ironi och ett ondt flin. Ironien, den groteske, dekorativa stiliseringen, kombinationen av naturlig observation och fiktion föra Kustodiev tillsammans med andra fredskonstnärer.
Samtidigt är Kustodievs arbete mer optimistiskt, glad och nationellt. Förutom staffliverken framförde Kustodiyev, som också arbetade under sovjettiden, ett antal bokillustrationer och teaterlandskap.