Konstnärens huvudlärare var Camille Corot och Gustave Courbet. Men den avgörande rollen för honom spelades dock av den japanska konsten från Edo-eran och stilen av ukie-e. Whistler accepterade inte impressionisternas idéer helt. Så han hade en utmärkt åsikt om plein air: han trodde att skriva från naturen var bäst i rummet. Särskild tonvikt läggs på tonalitet. Omtänksamt noggrant, hon var tvungen att perfekt matcha rytmerna i linjerna. I detta såg konstnären ett löfte om framgångsrikt arbete.
”Arrangemang i grått och svart nummer 1: porträtt av modern” borste Whistler – en av de mest livliga målningarna av amerikansk konst. Färgskiktet i det är så tunt att dukens textur lyser genom den. Tyngdpunkten i porträttet ligger på huvudet – kvinnans ansikte och hennes mössa är målade med långa svepande slag.
Whistler tyckte om att skildra människor på en neutral bakgrund i full tillväxt, så att ingenting distraherar och inte stör att fokusera på karaktärens karaktär. I det här fallet utförs alla hans porträtt i rum som är helt saknade landskap. Konstnären fyller utrymmet med ljus och luft och målar bakgrunden i ljusa färger.
Enligt en av versionerna blev målarens mor, Anna McNeil Whistler, en modell av en slump: det krävde ett akut behov av att ersätta en modell som inte kunde posera. Dessutom var porträttet ursprungligen planerat att stå upp, men det var extremt tröttande för den äldre kvinnan att spendera långa timmar på hennes fötter, och Whistler beslutade att sätta henne på en stol.
Fadern till konstnären George Washington Whistler var engagerad i byggandet av järnvägar i Ryssland, där han dog. Efter sin död började Anna bara bära svarta kläder. Hon var en respektabel änka. Trots de långa åren i änkenskap fortsatte Anna Whistler att bära en vigselring, som på duken knappt kan urskiljas i spetsfällarna i ärmarna och halsduken.
Whistler framställer modern som en drottning i en piedestal och ger henne respekt och ära. Konstnären förmedlade mästerligt ansiktet på en kvinna. En lätt rodnad på kinderna och livliga glänsande ögon är jämförbara med bilderna i porträtt av realistkonstnärer.