Målningen beställdes av Repin för 100-årsjubileet för det kejserliga Lyceum i Tsarskoye Selo på initiativ av Lyceumföreningen. Enligt samtidens memoarer blev konstnären en riktig ”pushkinist” under förberedelsen av målningen, eftersom han läste mycket litteratur om Lyceum-scenen i Pushkins biografi.
Bildens sammansättning är realistisk. Stora Lyceum-hallen med kolumner, relieffer och ett porträtt av kejsaren i bakgrunden är full. I flera rader sitter och står publiken – representanter för de ryska adelsfamiljerna, vilket framgår av deras rika kläder.
Bland dem finns tjänstemän, militär, prästerskap, adelsmän. I förgrunden är en ung Pushkin i en karakteristisk teaterpose – på examens höjdpunkt, när han läste sin berömda dikt ”Memories of Tsarskoye Selo”. Till vänster är ett bord täckt med röd trasa, följt av en domare. Inklusive – poeten G. Derzhavin. Förtjusad med den 15-åriga Pushkins talang lyftte han sig upp för att bättre höra vad han läste.
Kompositionsbeslut – i klassens anda. Tillämpade lagen i det ”gyllene avsnittet”. Figuren av Pushkin är placerad på höger sida av bilden längs linjen i det gyllene avsnittet. Det vänstra området är också uppdelat i en idealisk andel – från Pushkin-huvudet till Derzhavins huvud och från det till bildens vänstra kant. Avståndet från Derzhavins huvud till höger kant av bilden är uppdelat i 2 lika delar med en gyllene snittlinje som går längs Pushkins figur.
Mitt i kompositionen är figuren av den unga poeten. Han står på en relativt öppen plats, i en ovanlig ställning. Ingen av de människor som ligger bakom och på sidorna hos människor har så ljusa ansikten. Vita pantaloner, knappar på svansar är slående.
Ovanför bilden av Pushkin arbetade Repin i många år, målade minst hundra porträtt – antingen med en huvudvridning, nu med en annan, nu över kvällsfloden, nu över morgonen, sedan i en pälsrock, nu i en annan, sedan med ett elegant eller patetiskt leende – och var fortfarande inte lycklig. Enligt memoarerna från K. Chukovsky, bara i den här bilden ”förändrade han så många ansikten och ständigt varierade dem, vilket skulle vara tillräckligt för att befolka en hel stad”.