Det tros att porträttet av en ung kvinna, även kallad ”Fornarin” – visar den älskade Raphael, som i målningen ”The Lady under the Veil” eller ”Donna Velat”, som under många år var en modell för Raphael. I synnerhet skildrade konstnären henne på det världs erkända mästerverket – målningen ”Sistine Madonna” – och på hans andra magnifika verk. Traditionellt tros det att detta är en infödd av Siena, Margarita Luthi, dotter till en bagare.
Vasari nämner det först, sedan 1665 Fabio Chigi, men många författare ansåg Rafaels anknytning till den ”vackra Fornarine” som bara fiktion. De bevis som samlats in av herren Rodolfo Lancany bevisar emellertid sanningen i historien om Vasari och fastställer dessutom Fornarinas namn och ytterligare öde.
Enligt lokala traditioner anges tre hus i Rom som på varandra följande bostäder för den älskade Raphael; Var och en av dessa hus ligger i det omedelbara kvarteret av dessa byggnader, vars målning konsekvent ockuperades av befälhavaren. Det är nu känt från folkräkningen som gjordes under Leo X 1518 att ett av husen i Sassi-familjen ockuperades av bagaren Francesco från Siena; detta är ganska i överensstämmelse med legenden om att ”Margarita, Raphaels älskade”, som hon kallas i en anteckning på marginalen på en enda kopia av Vasari, var dotter till en bagare från Siena.
Det sägs att Raphaels kärlek varade tills hans död, när hon, på insats av en budbärare från påven, som skulle berätta den döende mannen, togs bort från rummet. Vasari säger också att i Raphael, döende ”gjorde han en vilja och först och främst, som kristen, släppte han sin älskade ur huset, vilket säkerställdde en anständig existens för henne.” År 1897 hittades en post i huvudboken för kongregationen St. Apollonius i Trastevere. Detta inlägg, markerat den 18 augusti 1520, det vill säga fyra månader efter Raphaels död, lyder: ”Den 18 augusti 1520. – Idag är änkan Margherita, dotter till den avdrivna Francesco Luthi av Siena, tillåten till vår institution.” Matchande nummer och namn kan indikera att ”änkan” var en vacker Fornarin. okänt
Förmodligen på grund av Margaritas kärlek, slutade Rafaels engagemang med Maria Dovizio, systerdotter till den mäktiga Bernardo Dovizio, kardinal Bibbiena, som slutade 1514, som varade i många år, inte med bröllopet. Vasaris meddelande om att Raphaels tvekan förknippades med hoppet om att få en kardinalhatt är tveksamt.
Det är mycket mer troligt att Rafael ansåg diplomatisk för att behaga en så mäktig person som kardinal Bibien och gå med på att engagera sig med sin systerdotter. Enligt testamentet skrevs en inskription på hans bruds grav, vilket indikerade att konstnären ångrade att han gjorde detta mot henne: till sin förlovade hustru Maria, dotter till Antonio da Bibiena, som döden berövade ett lyckligt äktenskap. ”
Förmodligen var målningen efter befälhavarens död kvar i sin verkstad, och Giulio Romano, som hans elev och arvtagare, slutförde den och sålde den därefter.
Porträttet visar en halvnaken ung kvinna i en genomskinlig mantel som täcker hennes bröst i en bashant handrörelse, som på bilden Donna Velata.
Porträttet av Fornarina är signerat av författaren. På vänster sida, på ett band, är inskriptionen skriven med latinska bokstäver: ”Raphael Urbinas”. Det tros att det fullbordades efter Raphaels död, hans lärjunge Giulio Romanos död.
Som ett resultat av röntgenstudien visade det sig att befälhavaren ursprungligen hade målade en landskapsbakgrund i stil med Leonardo da Vinche, som senare ersattes av myrten, det heliga trädet i Venus. Det finns en åsikt att detta kan göras av Giulio Romano, som senare ”ändrade” duken.
Det finns flera gamla kopior av den här målningen, den mest berömda lagras i Borghese Gallery, det så kallade ”Fornarin Borghese”, skriven 1530 av Rafaellino del Collier.