Vid samma år, när D. G. Levitsky, på apogee för sin kreativa upplyftning, arbetade på bilderna av Smolensk, är de första överlevande av mästaren i genren kammarporträtt. Det tidigaste av dessa är porträttet av Denis Diderot, skriven 1773-1774 under den berömda franska filosofens besök i Ryssland på inbjudan av Catherine II. Porträttet målades uppenbarligen i huset till prins S. N. Naryshkin i Petersburg, där den hedrade gästen bodde under hela sitt besök i norra huvudstaden.
Prins Naryshkin antar jag och introducerade Levitsky för Diderot. För närvarande är porträttet i museet i staden Genève i Schweiz. Levitsky smickrade inte på den berömda encyklopedin, utan märkte bara bristerna i hans utseende. Diderot visas hemma – i en badrock och utan peruk. Ansikte taget på nära håll och nära tittaren. Pastoslager formade tänkarnas höga panna, hans livliga ögon, stora näsa och utskjutande haka. Det verkar som att den person som porträttas är fokuserad på någon form av intensiv tanke och är frikopplad från omgivningen. Vi vet inte vilka konversationer som gjordes av konstnären och hans modell under sessionerna. Det är inte känt om Levitsky ägde franska tillräckligt för att förstå sin utländska samtalspartner. Läste den ryska mästaren Diderots verk i originalet eller i den ryska översättningen? Ett eller annat sätt, uppenbarligen
Diderot själv var skeptisk till sina bilder och hånade ibland skarpt på dem. En teoretiker av konst, han förstod komplexiteten i att skapa ett porträtt, en adekvat bild av en person. ”Under dagen”, skrev Diderot, ”jag hade hundra olika fysiognomier. Jag har ett ansikte som lura en konstnär.” Det faktum att Diderot bevarade porträttet i sitt liv och testamenterade det till sin familj vittnar om hans godkännande av Levitskys verk. Denna bedömning kan inte ignoreras, eftersom Didro var en framstående expert och konstteoretiker, en av grundarna av den nya estetiken. Det faktum att Levitskys bekanta sig med den franska upplyseren är intressant på det att det återigen indikerar cirkeln av människor där konstnären roterade och som var intressant för honom.
Diderot Denis, fransk författare, filosof och upplysare. Sonen till en hantverkare. 1732 fick han titeln Master of Arts. Tidiga filosofiska skrifter – ”Filosofiska tankar”, 1746, brända av det franska parlamentets beslut. Ett av de första filosofiska verken som publicerades av honom ”Brev om blinda för uppbyggnad av synen” kostade honom fängelse. Författaren anklagades för att predika materialism och ateism. Men svårigheterna började ännu tidigare, med konflikten i familjen, till följd av att Diderot tvingades lämna hemmet: hans far, en hantverkare, en välkänd knivmakare i staden, kunde inte förlåta sin son, som hade förrådt ett så vackert yrke och var angelägen om vetenskap, fortfarande så tomt och onödigt som filosofi. När han släpptes från fängelset blev Diderot redaktör och arrangör av Encyclopedia, eller den förklarande ordlistan för vetenskaper, konst och hantverk. . Tillsammans med andra upplysare lyckades han göra Encyclopedia inte bara till ett system med vetenskaplig kunskap om den eran, utan också till ett kraftfullt vapen i kampen mot den feodala ordningen och den religiösa ideologin.
Trots förföljelsen av reaktionen slutförde Diderot Encyclopedia-upplagan till slutet. 1773-74 kom Diderot till Ryssland på inbjudan av Catherine II. Han försökte påverka Catherine II: s politik, övertala henne att befria bönderna och genomföra liberala reformer. Diderot tillbringade sex månader i St Petersburg – från oktober 1773 till mars 1774. Han valdes till utländsk hedersmedlem i St Petersburg Academy of Sciences och till hedersmedlem i Academy of Arts. Catherine II köpte Diderots personliga bibliotek tillbaka 1765, medan hon utsåg honom till bibliotekarie och betalade en lön 50 år i förväg. Hon erbjöd till och med honom att flytta Encyclopedia-utgåvan till St Petersburg. Men kejsarinnan accepterade inte Diderots råd eller planer. Hon skrev efter filosofens avgång att hon, efter hans råd, skulle behöva vända allt i hennes tillstånd.