År 1848 såg Brown William Charles Macreed som kung Lear i Londons Marylebone Theatre. Makridi var 55 år gammal, och han fick internationell berömmelse som en magnifik uppträdare av rollerna som Shakespeares hjältar och skurkar. Kanske var det hans spel som inspirerade Brown att skapa den här bilden, men konstnärens passion för stycket började mycket tidigare med att han skapade en serie blyerts – och bläckskisser som illustrerade olika scener av tragedin.
Handlingen är hämtad från den fjärde akten av stycket: Lear sover i tältet till Cordelia i ett franska läger nära Dover. Läkaren, som står med ryggen till publiken, med en trollstav i händerna, beordrar musikerna att spela högre för att väcka sovhytten, men Cordelia sträcker ut händerna och tittar på den äldre fadern med synd, inte vill bli störd.
Du kan se den smutsiga foten och kungens trasiga kläder på nära håll. Brown visar på canvasen många detaljer – till exempel ryttare med hökar och en hund, överförda hit från gobelänger från Bayeux, samt träsniderier på sängen, som ligger Lear. Brown studerade aktivt kostymens historia; i det här fallet, för att förmedla andan i Shakespeares spel, klär han sina karaktärer i kostymer från 600-talet – en period då, enligt honom, ”hedendom fortfarande levde och de mörkaste sakerna på gång”.
”King Lear” skickades till den fria utställningen 1849. Brown berömdes för sin utmärkta teknik, men bilden såldes inte, och i ett försök att hitta en köpare ritade konstnären om ansiktet och figuren på Cordelia. Slutligen förvärvades målningen av arkitekten John Seddon, även om Brown därefter köpte ut ”King Lear” och på begäran av hans beskyddare sålde den till 1895 reptilen av Thomas Plint. Sockel var missnöjd med Cordelias ansikte och slöja, och två år senare såldes bilden till James Leasert.
(1 votes, average: 5,00 out of 5)